Спустя двести лет после того, как Колумб "освободил" острова Вест-Индии от аборигенов, белые засеяли первые плантации табака - для собственных нужд. С оказией сигары попали в Европу и скоро приобрели широкую популярность. Им приписывали лечебные свойства, считалось, что курение "притупляет голод, снимает боль и прибавляет силы".

Большинство из нас сигары увидело впервые на карикатурах Кукриниксов, где пузатые капиталисты во фраках и цилиндрах сидели на таких же пузатых мешках с единицей и длинным рядом нулей. Во рту у них неизменно торчала сигара. Еще раньше многим из нас читали про мистера Твистера - министра и миллионера: входя в "Англетер" он держал во рту золотую сигару. Почему "золотую", Маршак не пояснил, наверное, таким образом хотел подчеркнуть богатство господина Твистера. И был прав. Когда в шестидесятых с острова Свободы к нас стали поступать первые настоящие кубинские сигары, они стоили весьма дорого. Например, одна штука знаменитой "Монтекристо" стоила 8 рублей, а самые дешевые советские сигареты - "Южные" и "Новые" - 7 копеек за пачку.

Но не только у нас образ курильщика сигар неизменно ассоциируется с высшими кругами административной власти и бизнеса. Не зря считается, что сигары и успех - понятия сопутствующие. "Если ты чудесно пообедал и выпил прекрасного вина, тебе непременно нужна сигара", - подметил Джек Николсон. Действительно, сигары, помогут спокойно обдумать какую-либо ситуацию или проблему, снять напряжение, и немного отдохнуть.

Вкус сигареты никогда не сравнится со вкусом хорошей сигары. Из комнаты, пропитанной дымом сигарет, особенно производства "несигаретных" стран (к коим относится и Россия), хочется просто бежать, тогда как сигарный дым часто нравится даже некурящим. Запах сигарного дыма чем-то напоминает индийские благовония: ненавязчивый и в то же время заметный и приятный.

Часто сигары курят, не затягиваясь из-за их крепости, а лишь набирая полный рот дыма, выпуская его, после чего наслаждаются ароматом. Вообще, получение дозы никотина при курении сигар - скорее побочный эффект, чем желаемый результат. Возможно, именно по этой причине считается, что сигары менее вредны для здоровья, нежели сигареты. Человек, которому не удается бросить курить, может попробовать перейти на курение сигар. В силу того, что каждая сигара занимает не менее четверти часа, ее не станешь закуривать от нечего делать, или чтобы скоротать пару минуток.

За последние годы значительно увеличилось число женщин-курильщиц сигар. Обычно это образованные женщины, которые знают, чего они хотят. Многие из них находят это весьма экстравагантным и сексуальным, кто-то курит сигары, чтобы расслабиться и отдохнуть, и реакция окружающих для них неважна. Одна из них объяснила, что сигары - величайший мужской секрет, и ей нравится открывать его для себя. Однако, курение сигар все же остается прерогативой мужчин, и лишь в редких странах, где исторически сложилось сомнительное равенство между полами, например, в Голландии и Дании, женщина с сигарой - явление обычное.

-------------------------

На рисунках представлены: справа - Montecristo Special #2 (Куба) - 3.02$, Wm.Penn Perfecto (США) - 0.33$, Tijuana Cherry Smalls (США)- 0.14$, Garcia y Vega Cigarillos (США) - 0.24$, Robert Burns Cigarillos (США) - 0.24$, White Owl Demi-Tip (США) - 0.25$: слева - Garcia y Vega Elegantes (США) - 0.51$, Garcia y Vega Senators (США) - 0.51, Robert Burns "Black Watch" (США) - 1.74$, Gran Premio Garcia y Vega (США) - 1.04$.

-------------------------

Упаковка сигар выгодно отличается от сигаретной картонки. Хорошие сигары продаются в солидных коробках из дерева, позволяющего владельцу не опасаться за их вкус, на который влияет слишком сухая или слишком влажная атмосфера помещения. Очень дорогие сигары упаковывают в деревянные, часто обитые кожей шкатулки, дополнительно снабженные небольшим барометром, и специальными ножницами для обрезания сигар. Иногда каждая сигара упаковывается в отдельную металлическую и пластмассовую капсулу. Упаковка дорогих сигар, как правило, оформляется производителями очень лаконично и очень солидно.

Кажется, чем ближе 21 век, тем лучше люди производят вручную разные дорогие вещи. Как и некоторые автомобили, сигары hand made (ручного изготовления) считаются самыми престижными и дорогими. Примером могут служить сигары компании "Арутро Фуэнте Инк.", которые наряду с коньяком Курвуазье по праву занимают высшее положение среди товаров высшего качества.

Продукция Фуэнте известна с прошлого столетия. Именно тогда основатель фирмы Артуро Фуэнте постиг искусство выращивания табака и ручного изготовления сигар. Его творения рождаются из крошечных семян, которые выращиваются на десятках акров земли. Самые крепкие ростки отбирают для пересадки на плантации. Ухаживают за ними не менее трепетно, чем за садовыми розами. Первые листья созревают и готовы к сбору уже через полтора месяца. Собранный лист отправляют в специальные амбары, построенные неподалеку от плантаций и оставляют там в среднем на 55 дней, чтобы теплые ветры с Карибского моря высушили листья, сохранив в них основные масличные и ароматические вещества. Полученное сырье перевозят в хранилища, где его выдерживают (срок выдержки может доходить до 10 лет). Готовый табак сортируют вручную по качеству и цвету.

Производство сигар, естественно, тоже происходит без применения каких-либо механизмов. Опытные мастера ежедневно изготовляют до 300 сигар высшего качества, после чего готовые сигары переносят в специальное помещение, отделанное кедровым деревом, где хранят до двух лет, и только после этого сигары упаковывают и отправляют в магазины. Стоят такие сигары достаточно дорого - от 9 до 12 долларов за штуку в зависимости от размера.

Не используется машинная обработка и при производстве сигар на фирме Royal Jamaica. "У нас нет предубеждения против использования высокопроизводительных автоматов, - заявляет представитель компании, - но тем не менее, мы считаем, что когда речь идет о сигарах, только вручную можно создать настоящие произведения искусства". Может быть именно благодаря такой уверенности своих служащих фирмы Royal Jamaica были уже трижды удостоены золотой медали в международном конкурсе Monde World Competition.

Все сигары, независимо от способа изготовления, делятся на форматные, сужающиеся к обоим концам, и прямые, имеющие правильную цилиндрическую форму. Каждая сигара состоит из начинки, внутренней обертки (подлист), и внешней обертки (покровный лист). Начинка сигары представляет собой измельченный табак одного, а чаще нескольких сортов, смешивание которых позволяет добиться нужной крепости и вкуса, и определяет сорт сигар. Именно поэтому сигары малого размера, или сигареллы, менее интересны для гурманов: ведь чем тоньше сигара, тем сложнее добиться точного соотношения смешанных в ней сортов табака, и соответственно, тонкого вкуса, присущего только какой-то определенной марке. Самой лучшей считается начинка, полученная измельчением табака не резкой, а трепкой: когда табачный лист крошится по прожилкам.

Внешнюю обертку сигары делают из отборных табачных листьев, с хорошей эластичностью. Центральную жилку листа удаляют, а сам лист разламывают на две половины, которые оборачивают несколько раз вокруг сигары и приклеивают к ней. На покровном листе хорошей сигары не должно быть каких-либо трещин или изломов, по цвету сигары одного сорта не имеют права отличаться одна от другой. При курении внешняя обертка не должна отставать от начинки или опережать ее, сгорая быстрее.

Снаружи на сигару надевается (но ни в коем случае не приклеивается) кольцо с маркой. Если сигара вложена в целлофановый пакетик, кольцо может быть приклеено к пакетику. Иногда сигары соусируются: начинку пропитывают раствором какого-либо ароматного вещества, и выдерживаются до полной просушки. Чаще всего сигары ароматизируются кофе или ликерами, но встречаются и имеющие вкус различных трав или фруктов. Кроме того кончик сигары иногда дополнительно пропитывают ароматическими веществами, делающими сигару еще и приятной на вкус. Впрочем, это можно сделать и самостоятельно, окунув кончик сигары, например, в любимый коньяк, кофе или даже соус, что придаст ей поистине непередаваемый вкус.

Если вы решили начать курить сигары, сначала выберите тот сорт, который вам хотелось бы попробовать в первую очередь. В отличие от многих других товаров, цена сигары мало говорит о ее качестве. Эксперты американского специального журнала Cigar Aficionado (буквально: Заядлый курильщик сигар), исследовали сигары класса "мини-корона", (окружность 40-42 мм, длина 13-15 см). В числе наилучших оказались сигары совершенно разных ценовых категорий. Например, самый высокий балл - 89 из 100 возможных получили американские EL RICO HABANO ($ 1,45), кубинские MONTECRISTO ($9,2) и ROMEO Y JULIETA ($8,8), а также доминиканские MONTESINO ($1,6). Таким образом, выбирать сигары для себя можно только путем дегустации, попробовав несколько видов и доверившись своему вкусу.

Сегодня сигары производят страны не только южных широт, но и Голландия, США, Германия и Дания, однако, самыми лучшими, традиционно считаются сигары с Кубы, Ямайки ,из Гондураса, Доминиканской республики: сказывается трехсотлетний опыт производства. В Москве продаются сигары в основном американского и голландского производства, составленные из нескольких сортов табака с плантаций всего мира. Голландия представлена табачной компанией Henri Wintermans, выпускающей сигары практически всех размеров. Самые популярные за последнее время - некрепкие миниатюрные сигары Cafe Creme. Металлическая коробочка с десятью такими сигарами стоит $2-3, то есть столько же, сколько две пачки обыкновенных сигарет. Примерно за ту же сумму можно купить одну большую сигару этой же фирмы, например, Corona de Luxe, упакованную в золоченный футляр и "люксовую" коробку.

Также стоит попробовать сигары Robt. Burns. В их состав входят разные сорта латиноамериканских табаков и эти сигары по праву пользуются популярностью во всем мире уже в течение нескольких десятилетий. Интересны и сигары Crystals.

Существуют сигары и подешевле, причем большего размера, например, американские Garsia y Vega.

Начинающие курильщики предпочитают миниатюрные сигары Tijuana, выпускаемые компанией General Cigar Co. Tijuana ароматизированы кофейными и вишневыми добавками, однако, сигарного вкуса в них, увы, мало: это скорее стилизованные под сигары сигареты.

Вообще же хорошая сигара с вашим любимым вкусом может не только помочь вам отдохнуть и расслабиться, но и, возможно, станет небольшим кусочком стабильности в постоянно меняющемся мире.

| Вступительное слово о сигарах | Сигары популярных марок | Сигары марки "Cohiba" |
| Сигары марки "Montecristo" | Сигары марки "Davidoff" |
| Сигары марки "Davidoff" - ассортимент | Сигары марки "Bolivar" |
| Сигары марки "Peterson" | Сигарный этикет | Советы и рекомендации |